ENERGIA BIOMASSA

ENERGIA DE BIOMASSA

1 .- Què és?

La biomassa és l'energia solar convertida per la vegetació en matèria orgànica; aquesta energia la podem recuperar per combustió directa o transformant la matèria orgànica en altres combustibles.

2 .- Història de l'energia.

La biomassa ha estat el primer combustible emprat per l'home i el principal fins a la revolució industrial. S'utilitzava per cuinar, per escalfar la llar, per fer ceràmica i, posteriorment, per produir metalls i per alimentar les màquines de vapor.

3 .- Obtenció de l'energia.

Mètodes termoquímics

Aquests mètodes es basen en la utilització de la calor com a font de transformació de la biomassa. Estan bé adaptats al cas de la biomassa seca, i, en particular, als de la palla i de la fusta.
     - La combustió, oxidació de la biomassa per l'oxigen de l'aire, allibera simplement aigua i gas carbònic, i pot servir per a la calefacció domèstica i per a la producció de calor industrial.
     - La piròlisi, combustió incompleta de la biomassa en absència d'oxigen, a uns 500 graus centígrads, s'utilitza des de fa molt de temps per a produir carbó vegetal. A part d'aquest, la piròlisi porta a l'alliberament d'un gas pobre,. Aquest gas, de feble poder calòric, pot servir per accionar motors dièsel, o per produir electricitat.

Mètodes biològics

- La fermentació alcohòlica és una tècnica emprada des de molt antic. Però la destil · lació, que permet obtenir alcohol etílic, és una operació molt costosa en energia. En aquestes condicions la transformació de la biomassa en etanol i després la utilització d'aquest alcohol en motors d'explosió, tenen un balanç energètic global dubtós.
     - La fermentació metànica és la digestió anaeròbia de la biomassa per bacteri. És idònia per a la transformació de la biomassa humida, és un camí prometedor cap a l'autonomia energètica de les explotacions agrícoles, per recuperació de les dejeccions del bestiar. A més, és una tècnica de gran interès per als països en vies de desenvolupament.

4 .- Perquè s'utilitza?

S'utilitza per a:
- Producció de Biogàs
Barreja de metà i altres gasos que es desprèn durant la degradació anaeròbia de la matèria orgànica per l'acció de microorganismes.
El biogàs s'empra tant per a la generació de calor mitjançant combustió com per a la generació d'energia mecànica o elèctrica, principalment en les mateixes plantes on s'obté.
- Producció de Biocombustibles.
Els olis vegetals són un ampli grup de biocombustibles que poden substituir els combustibles fòssils, ja sigui directament o mitjançant transformacions químiques poc complexes.
- Producció de combustibles alcohòlics.
Els alcohols són els biocombustibles més utilitzats actualment en alguns països, tant per donar una sortida a excedents agrícoles convertibles en alcohol com per dificultats financeres en la importació de combustibles fòssils.
- Producció de Composts.
El compostatge, és a dir, la fermentació controlada de residus orgànics per obtenir compost, és un procés de transformació de residus poc costosos i de gran utilitat en extenses regions del món amb sòls agrícoles pobres, per utilitzar com a fertilitzant.

5 .- Esquema d'una central de Biomassa

6 .- Avantatges i inconvenients mediambientals

Avantatges

- No emet gasos que provoquen l'efecte hivernacle.
- Té continguts de sofre pràcticament nuls pel que l'emissió de diòxid de sofre és mínima. El diòxid de sofre, juntament amb els òxids de nitrogen, són causes de la pluja àcida.
- L'ús de la biomassa com a biocarburant en motors de combustió interna redueix l'ocupació dels motors alimentats per combustibles fòssils que provoquen alts índexs de contaminació.

Inconvenients

- El rendiment de les calderes de biomassa és inferior al de les que fan servir combustible fòssil.
- Es necessita major quantitat de biomassa per aconseguir la mateixa quantitat d'energia amb altres fonts.
- Els canals de distribució de biomassa estan menys desenvolupats que els de combustibles fòssils.